Der Schildkrötenmann

Peter Valentin: Ich nehme es an! Mein Interesse für Naturwissenschaften und die Sammelleidenschaft habe ich wohl von meinem Vater geerbt, der war begeisterter Astronom und hat Briefmarken gesammelt. Bei mir sind diese beiden Veranlagungen scheinbar ineinander verschmolzen. 

Beobachten und lernen. Viele denken, Schildkröten seien fad und langsam, aber das stimmt nicht! Sie sind verdammt schnell, wenn sie hungrig sind, und clever. Sie hören und sehen zwar schlecht, aber sie nehmen Erschütterungen wahr und erkennen mich sogar an meinem Schritt. Wenn ich komme, bleiben sie ruhig, stürmt jedoch mein Sohn mit anderen Kindern ins Gewächshaus, verstecken sie sich. Sie, Frau Ritter, strahlen eine positive Schildkrötenaura aus, denn die Tiere bleiben bei Ihnen unbeeindruckt auf ihrem Platz.

Walter Sachsse, ein Schildkrötenforscher aus Deutschland, hat einmal gesagt: „Eine gesunde Schildkröte sieht man nicht.“ Sie kommt nur heraus zur Nahrungsaufnahme, zur Paarung und zum Eierlegen, sonst lebt sie versteckt, weil sie praktisch ständig ums Überleben kämpft. Wenn man sie nicht sieht, weiß man, dass es ihr gut geht. 

Mein erstes Haustier war eine Rotwangen-Schmuckschildkröte, die mittlerweile in der EU verboten ist, damit sie sich hier nicht vermehrt. Unsere war einsam, also hat meine Familie eine zweite besorgt. Die beiden hießen wegen ihrer Panzer „Die Helle“ und „Die Dunkle“. Eines Tages kam eine dritte dazu, die tauften wir Gottfried, weil an diesem Tag Gottfried Namenstag hatte. Eine Zeit lang nannte ich jede neue Schildkröte nach dem Namenstag, an dem ich sie erhalten hatte.

Nur ein paar prominente Tiere haben einen Namen, zum Beispiel meine Riesenschildkröte George, die lieben alle. Er ist neugierig, verschmust und liebt es, gestreichelt zu werden. Er ist circa 30 Jahre alt, also gerade in der Pubertät. Ich habe ihn bekommen, da war er ein Kleinkind. Meine Freunde haben mich damals gewarnt, dass er riesig werden würde – so war’s dann auch.

Mit meinem George, weil er zutraulich ist, aber ansonsten gehört sich das nicht. Schildkröten lässt man in Ruhe, das sind Wildtiere, die man nicht domestizieren kann. Außerdem sind sie Eigenbrötler, nur ein- bis zweimal im Jahr treffen sie sich zur Paarung, das war’s. Die kleinen japanischen Erdschildkröten halten einen Respektabstand von annähernd 50 Metern zueinander.

Wir lasen in einem Buch, dass die Tiere Sonne und Wärme brauchen, also kauften wir ein Kinderplanschbecken. Dort haben sie sich den ganzen Sommer über gesonnt. Am Ende waren sie so groß, dass sie nicht mehr ins Aquarium gepasst haben. Freunde der Familie brachten im Jahr darauf ihre Schildkröten zur Sommerfrische zu uns. Es ist das Gleiche passiert wie mit unseren Schildkröten ...

Genau. Da wir ein Aquarium hatten, das gerade unbewohnt war, haben wir sie bei uns aufgenommen. Ab da ist die Zahl unserer Schildkröten zu einer epischen, schon fast nicht verdaulichen Zahl von über zehn herangewachsen ...

Bei zehn Tieren ist es lange geblieben. Ende der 90er-Jahre machte ich dann einige Reisen nach Südostasien und importierte damals schon seltene Schildkröten über einen Tierhändler in Hongkong. Mittlerweile sind viele dieser Arten in freier Wildbahn ausgerottet und leben nur mehr in Gefangenschaft bei Verrückten wie mir. Heute sind die meisten meiner Schildkröten eigene Nachzuchten.

Sobald in meinem Zimmer kein Platz mehr war, okkupierte ich den Dachboden und den Garten meiner Eltern. Als ich dann berufsbedingt nach Gmunden im Salzkammergut zog, mietete ich eine Wohnung und flutete den dazugehörigen Keller, um meine Wasserschildkröten dort unterzubringen. Ein Zimmer richtete ich für meine Landschildkröten her. 

Eine Freundin, die Chefin eines Instituts für Meeresbiologie in Bangkok ist, hat mich einmal gebeten, eine Meeresschildkröte zu operieren, die sie zur Pflege hatte. Die Schildkröte konnte einen Arm nicht bewegen, und meine Freundin meinte: „Du bist Unfallchirurg, mach das.“ Ich lehnte erst vehement ab, ich bin ja kein Tierarzt. Sie überredete mich dann doch und narkotisierte die Schildkröte. Ich renkte ihre Schulter wieder ein, danach war sie einige Monate in Physiotherapie. Am Ende hat sie sich gut erholt, und meine Freunde haben mir ein Video geschickt, als sie sie wieder im Meer ausgesetzt haben. 

Sie werden vor allem in der traditionellen chinesischen Medizin als Medikament betrachtet. Das ist der Dreistreifen-Schanierschildkröte zum Verhängnis geworden, denn ihr wird nachgesagt, dass sie in Form von Suppe Krebs heilt. Etliche wissenschaftliche Arbeiten haben das bereits widerlegt, aber die Mythologie besagt das immer noch. Deswegen werden sie in China zu abertausenden auf Farmen gezüchtet und erzielen utopische Preise. Sie gehört dort zu jedem größeren Firmenessen, zu jeder Hochzeits- und Familienfeier. Wenn der Onkel ein Krebsleiden hat, bekommt er zwei Schildkröten in die Suppe. 

Wir müssen die Urwälder erhalten, anstatt alles zuzubetonieren und zu landwirtschaftlicher Nutzfläche zu machen. Und was alles im Meer landet, weiß jede. 

Definitv nicht. Die wahren Probleme sind die Rodungen der Wälder in Südostasien, die illegale Wilderei und der Verkauf der Schildkröten auf chinesischen Wildtiermärkten. Außerdem ist der Handel mit Schildkröten mittlerweile stark reglementiert, und die Tiere, die noch importiert werden, sind selten der Wildnis entnommen, sondern meist gezüchtete Tiere. Zudem wird bei diesen Vorwürfen außer Acht gelassen, dass Schildkrötenhalterinnen mittlerweile mehr wissenschaftliche Arbeiten über die Haltung, Biologie und Nachzucht der Tiere publizieren als Zoos und Museen. 

Auf jeden Fall. Oft kommen Patientinnen zu mir, die verzweifelt sind. Da hilft es, nicht nur gescheit daherzureden, sondern da überträgt sich auch ein Kraftfluss von mir auf sie. Diese Energie hole ich mir unter anderem von den hunderte Millionen Jahre alten Schildkröten.

Ich sollte mir von ihnen die Ruhe, Gelassenheit und den Winterschlaf abschauen.Von Anfang November bis Mitte März ruhen – das würde mir gefallen! 

Ich erlebe oft Überraschungen, seien es Ausbrüche, Verwüstungen im Gehege, oder wenn eine Schildkröte zur anderen rüberklettert und sich mit ihr streitet. Da kann es zu schlimmen Verletzungen kommen. 

Einem meiner asiatischen Schildkrötenweibchen ist einmal der Oberkiefer zu lang gewachsen, und ich musste einen Teil der Hornplatte abschneiden. Das hat ihr nicht getaugt, da war sie echt grantig. Am nächsten Tag bin ich im Gehege gestanden, habe die Schildkröten gefüttert und auf einmal einen wahnsinnigen Schmerz in der Achillessehne gespürt. Da hat mich die Schildkröte doch einfach in die Wade gebissen! Ich hatte das Gefühl, dass sie mich auslacht und angrinst, nach dem Motto: „Jetzt sind wir quitt“. Das war ihre Rache, seitdem hat sie das nie wieder gemacht. 

Darüber müssen sich meine Erben den Kopf zerbrechen (lacht). Die Schildkröten werden hoffentlich weiterhin ihren Spaß haben und ein gutes Zuhause finden. Der Idealfall für einen Schildkrötenzüchter wie mich ist natürlich, wenn die Kinder genauso verrückt sind wie die Eltern. 

Peter Valentin ist Facharzt für Unfallchirurgie und lebt mit seiner Frau, seinem Sohn, seinen zwei Hunden und über 600 Schildkröten in Klosterneuburg bei Wien.