Dier Posthumane

Christie Lau: Ja, für meine Social-Media-Posts schlüpfe ich in digitale Mode. Oder wenn ich meiner Oma über Zoom zeigen will, was ich eigentlich mache (lacht).

Ich wuchs in Hongkong auf: Mein Papa ist Softwareentwickler und fragte mich immer: „Willst Du mit meinem Raspberry Pi spielen?“ Das ist ein Mini-Computer, wirklich sehr süß. Aber mehr Zeit verbrachte ich mit meinen Barbiepuppen, für die ich schon als Kind Outfits designte.

… das hat sich auch erst schleichend entwickelt. Diese Affinität für Technik drang unterbewusst in meinen Kopf ein und erkämpfte sich Jahre später seinen Platz innerhalb meiner Kreativität. Plötzlich dachte ich: Computer sind eigentlich sehr cool!

Während der Londoner Modewoche präsentierte die ArtSect Gallery Arbeiten von neun verschiedenen Designerinnen und Künstlerinnen im Herzen des Londoner Kreativviertels Hackney Wick. Christies Installationsarbeit mit dem Titel „Cybernetic Skins“ besteht aus einer dreiseitigen Projektion auf einer lebensgroßen Leinwand. 

XR steht für Extended Reality – also ein Überbegriff für alle virtuell erweiterten Realitäten. Meine Reise in den digitalen Raum beinhaltete viele Zwischenstopps. Zu Beginn wagte ich mich noch nicht in die vollständige Welt, ich beschränkte mich auf einen Kontinent mit dem Namen „Augmented Reality“ (AR). Ich spielte mit AR-Filter, die man auf Instagram und Snapchat „anprobieren“ kann. 

Mit der Zeit beschäftigte ich mich immer mehr mit Unreal Engine, Künstlicher Intelligenz und begann mit VR, also mit virtuellen Realitäten, meine eigenen Welten zu kreieren.

Augmented Reality bedeutet, dass man etwas Digitales im realen physischen Raum sehen kann. Zum Beispiel über das Mobiltelefon, auf einem Bildschirm oder durch eine Brille. Es ist sozusagen eine Ebene, die über dem liegt, was ich sehe. Die Unreal Engine ist eine leistungsstarke Softwareplattform, die vom US-Spieleentwickler Epic Games entwickelt wurde. Sie hat sich hauptsächlich in der Entwicklung von Videospielen, im Bereich Filmproduktion, Bauen von virtuellen Realitäten (VR) und in der Architekturvisualisierung etabliert. Sie bietet eine Reihe von Werkzeugen, Bibliotheken und Funktionen, die Entwicklern helfen, Spiele effizienter und effektiver zu entwickeln.

Zum Beispiel das Headset. Die Technologie entwickelt sich stetig und sehr schnell weiter. Mittlerweile gibt es Mixed-Reality-Headsets, wie die Apple Watch Pro oder Meta Quest Pro, die diese Grenze aufbrechen. 

Man sieht durch das Kamera-Headset immer noch die physische Welt, aber diese wird um eine vierte Ebene erweitert, zum Beispiel eine Infoebene, auf der man zusätzliche Informationen zu dem eingeblendet bekommt, was man sieht. Das gibt es ja schon in den Heckscheiben von Autos, in den etwa die Geschwindigkeit angezeigt wird. 

Corona und der Lockdown haben diese Liaison befeuert und die Welt veränderte sich um mich herum. Am Ende verbrachte ich sehr viel Zeit am Computer, spielte mich mit 3D-Scannen, probierte mich durch alle Softwares, wie CLO3D und Blender, alles innerhalb von Gratis-Testmonaten – Monat für Monat erfand ich dafür eine neue E-Mail-Adresse (lacht). Es machte einfach Fun und das war der Einstieg in meine 3D-Praxis. 

Das Programm fasziniert mich und kann viel. Man kann von dem Workflow für Mode lernen: Man beginnt mit Skizzen, dann werden Muster drapiert und geschnitten. Das ist ein sehr körperlicher Prozess. Dieses Wissen konnte ich auf eine 3D-Ebene bringen. Mein Praktikum bei GN3RA, eine Plattform für digitale Mode, spielte dabei eine große Rolle. Es entwickelte sich bereits alles in Richtung Augmented Reality, mit virtuellen Anproben über Snapchat. Man kann ein digitales Kleidungsstück anprobieren, wie den Hasenohr-Filter auf Snapchat. Dieser direkte Kontaktpunkt zog mich schlussendlich in die virtuelle Welt.

Auf DressX, dem ersten Online-Retailer für digitale Mode, kann man Designs von Christie ab 25 Euro virtuell erwerben. Mit Filter kann man schwebende Schuhe, fliegende Trenchcoats und mehr anprobieren.

Der Gedanke, ein Kleidungsstück zu entwerfen, das im wirklichen Leben so nicht existieren kann – es folgt nicht den Regeln der Physik – machte mich neugierig. Mit der Zeit begeisterten mich vor allem die sogenannten „Umgebungseinstellungen“ im Programm. Du möchtest eine schwebende Hose? Kein Problem! Dann dreht man den Parameter Schwerkraft einfach auf null.  

Im Grunde war es Mittel zum Zweck. Ich musste etwas Physisches auf den Körpern der Laufstegmodels bringen, sonst wäre mir die Teilnahme an meiner Graduate-Show verwehrt geblieben. Also hieß es kreativ werden. Irgendwann kam es mir einfach in den Sinn: Ich erstelle riesige QR-Codes. Die Menschen im Publikum scannten diese mit ihrer Kamera und wurden mit einem Handy-Klick in eine meiner drei digitalen Welten entführt, dort präsentierten drei Metahumans meine Outfits. Ich möchte Fashion vom physischen Körper entkoppeln – ich kreiere radikal anti-physische Mode. 

Ich möchte, dass sich meine Designs nicht wie Kleidung verhalten. Zum Beispiel gestaltete ich einen Trenchcoat, der die Beziehung zwischen Mensch und Kleidungsstück umdreht: Der Trenchcoat trug die Person, und nicht die Person den Mantel. Diesen Gedanken führe ich immer weiter – ich designe Muster und Prints, die sich auf dem Körper bewegen, sich verändern und entwickeln. Ich schuf ein unmögliches Textil. Meine Arbeit ist surreal.

Es amüsierte mich. „I just wanted to poke the bear.“

Meine Arbeit ist sehr vielschichtig, ich kreiere nicht nur digitale Mode, sondern auch meine eigenen Charaktere und Avatare, eigene posthumane Realitäten. Alles, was ich mache, ist sehr nischig und das ist der Garant dafür, mein geistiges Eigentum zu schützen, das kann mir keine Firma wegnehmen.

Christie beschreibt die Arbeit als „weltbauend, surreal & fantastisch!“ Was fasziniert Dich am meisten an Deiner Arbeit? „Der Gedanke, meine digitalen Projekte in einem physischen Kontext zu sehen. Zum Beispiel in Form von Hologrammen, Projektionen oder Visuals für eine Musikveranstaltung.“

Mit der Dress-X-App kann man meine Designs mit einem Filter anprobieren, wie auf Snapchat. Man sieht die Bewegung. Diesen interaktiven Aspekt genieße ich am meisten. Digitales fühlt sich für einen Moment real an. Wenn man die Kleidung kauft, muss man ein Foto von sich einsenden, auf welches das erworbene Design gephotoshopt wird. Perfekt für Social Media. 

Virtuelle Mode bietet sich für diesen gamifizierten Look an. Ich persönlich denke: Warum sollte ich etwas kreieren, das echt aussieht? Es sei denn, die Kundin verlangt es. Für mich geht es darum, posthumane Narrative zu kreieren. Ich stellte mir die Frage: Wenn Du Dich so kleiden kannst, wie Du willst (im 3D-Space), wenn der Himmel das Limit ist, wofür würdest Du Dich entscheiden. Bis zu welchem Grad kannst Du aus Deinem Körper entfernt werden?  Brauchen wir einen Avatar mit menschlichem Aussehen? In welchem Ausmaß können und sollen wir uns mit einem digitalen Avatar identifizieren? Das ist der Grund, warum ich Posthuman-Avatare kreiere. 

… welcher nicht nur ein digitaler Modefilm ist. Nicht die virtuelle Mode steht im Vordergrund, sondern die Charaktere, die in einer „Cybernetic-Höhle" existieren. 

Genau, meine digitale Mode entpuppt sich als Storytelling-Tool: Als Digital-Artist bin ich überall von Kabeln umgeben. In diesem Film agieren diese als Katalysator für die Existenz digitaler Identitäten. Sie sind das Pendant zu menschlichen Venen. Digitale Daten sind das Blut. Es geht um die Verschmelzung von Fleisch und Kabel. Letzte schließen in meinem Film die posthumanen Kreaturen an die Matrix an.

Ich sitze gerade an meinem Schreibtisch und vor mir liegt eine Checkliste, die ich random mit einem fetten Marker auf mein Notizbuch kritzelte (lacht). Ich versuche, die in meinem Kopf umherschwirrenden Ideen analog einzufangen. Die ästhetische Feinarbeit passiert digital!

Ich habe viele Referenzen aus Filmen. Zum Beispiel findet man Anlehnungen an den Science-Fiction-Anime-Film „Ghost in the Shell“. Kabel, Partikel und emittierende glühende Elemente, wohin das Auge reicht.

… der es auch auf den physischen Laufsteg schaffte. Künstliche Intelligenz und menschliche Kreativität verschmelzen miteinander. Zuerst kreierten wir zusammen KI-Bilder. Dann kreierte ich einen digitalen Charakter, der ein virtuelles Kleidungsstück trägt und in der Form eines Videos zum Leben erwacht. In dem Fall endete es nicht hier, sondern wanderte weiter in die Hände des Designers … 

Christie arbeitete nach dem Abschluss mit namhaften Brands zusammen, unter anderem mit Meta für das Projekt „Queen of the Metaverse“. Christie designte das virtuelle Outfit „Superverse Supersuit“ für Dragking Adam All.

Essen ist eine meiner Leidenschaften. Ich datete eine Zeit lang jemanden aus Österreich und ich kochte sogar einmal Kaiserschmarren für uns. Sehr lecker! 

Ich kombiniere gerne westliche und östliche kulinarische Einflüsse. Neulich machte ich Kimchi-Hummus. Das war köstlich.

… ist ein interaktives Geschichten-Erzählen. Es braucht Storys, die die Kleidung in Kontext setzen. Es geht nicht nur um das Aussehen eines Individuums. Nicht um einen selbst. Es geht um eine vollständige Geschichte! Es ist kein neues Konzept, aber digitale Entwicklungen bringen diese Idee auf eine neue Ebene. Wir müssen sie nutzen und konkretisieren. Die Technologie ist da!

Geboren in Hongkong, heute in London lebend: Christie Lau (they/them) ist ein XR-Artist. Nach dem Abschluss des Studiums Fashion Print am Central Saint Martins College of Art and Design in London im Jahr 2022 arbeitete Christie mit namhaften Kunden wie z. B. Meta oder UK-Designer Jack Irving zusammen. Bekannt wurde Christie mit ihrer Graduate-Show, die von renommierten Publikationen wie i-D, Dazed und dem Evening Standard veröffentlicht wurden. Außerdem wurde Christie vom Institute of Digital Fashion auf der Top-100-Innovator’s-Liste von 2023 genannt.

Hier können Sie die virtuellen Welten von Christie Lau erforschen!